At Seventeen - Janis Ian

i learned the truth at seventeen 

that love was meant for beauty queens 

and high school girls with clear siknned smiles 

who married young and then retired 

the valentines i never knew 

the friday night charades of youth 

were spent on one more beautiful 

at seventeen i learned the truth 

and those of us with ravaged faces 

lacking in the social graces 

desperately remained at home 

inventing lovers on the phone 

who called to say come dance with me" 

and murmured vague obscenities 

it isn't all it seems at seventeen 

a brown-eyed girl in hand me downs 

whose name i never could pronounce 

said"pity please the ones who serve, 

they only get what they deserve" 

and the rich relationed home town queen 

marries into what she needs 

with a guarantee of company and haven for the elderly 

remember those who with the game 

lose the love they sought to gain 

in debentures of quality and dubious integrity 

the small town eyes would gape at you in dull surprise 

when payment due exceeds accounts received at seventeen 

to those of us who knew the pain 

of valentines that never came 

and those whose names were never called 

when choosing sides for basketball 

it was long ago and far away 

the world was younger than today 

and dreams were all they gave for free 

to ugly duckling girls like me 

we all played the game and when we dared 

to cheat ourselves at solitaire 

inverting lovers on the phone 

repenting other lives unknown 

they call and say "come dance with me" 

and murmur vague obscenities 

at ugly girls like me--at seventeen